O líder religioso Paul Mackenzie foi condenado nesta sexta-feira (6) a 200 anos de prisão pelo assassinato de 190 crianças e um adulto no Quênia. A sentença foi anunciada pelo Tribunal Superior de Mombasa, após a Justiça concluir que ele comandava uma organização que utilizava a religião para impor jejuns fatais e controlar seus seguidores por meio de ameaças e violência.
O caso, conhecido como massacre de Shakahola, ganhou repercussão internacional em 2023, quando centenas de corpos começaram a ser encontrados em covas rasas numa floresta próxima à cidade de Malindi, no litoral queniano. As investigações revelaram um sistema organizado de isolamento, privação de alimentos e agressões.
Mackenzie, fundador da Good News International, pregava que seus seguidores deveriam morrer de fome para encontrar Jesus antes do fim do mundo. Segundo a investigação, as crianças eram as primeiras a passar pelos jejuns fatais, seguidas pelos jovens, mulheres e homens.
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A condenação abrange 191 assassinatos, mas as investigações encontraram mais de 400 corpos na região. O caso também expôs uma sequência de denúncias ignoradas pelas autoridades, algumas registradas anos antes da descoberta das sepulturas.
Como funcionava a seita que levou famílias inteiras à morte
A organização de Mackenzie foi fundada em 2003 e transferiu parte de suas atividades para a região de Shakahola em 2019. Segundo a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia (KNCHR), pessoas foram atraídas para o local pela promessa de terras cultiváveis a preços acessíveis.
Na floresta, porém, a vida dos seguidores passou a ser rigidamente controlada. Famílias eram afastadas de parentes e comunidades, enquanto a organização desencorajava o acesso à educação e aos serviços de saúde.
A comissão identificou ainda que integrantes eram convencidos a vender seus bens, entregar o dinheiro à organização e destruir documentos pessoais, incluindo certidões de nascimento e registros de propriedade.
Esse processo ampliava a dependência dos seguidores em relação ao grupo. Sem recursos, documentos ou contato regular com o mundo exterior, abandonar a comunidade se tornava cada vez mais difícil.
A morte por jejum era apresentada como uma preparação espiritual. Mas as investigações demonstraram que a prática não dependia apenas da vontade dos seguidores.
Uma milícia armada supervisionava os jejuns e impedia tentativas de fuga. Segundo relatos reunidos pela KNCHR, pessoas que desobedeciam às ordens podiam ser espancadas ou estranguladas.
As crianças deveriam morrer primeiro
A ordem estabelecida pela organização colocava as crianças no início do processo de jejum fatal. Depois viriam as mulheres e os homens. Mackenzie afirmava que também morreria, após os demais seguidores.
A investigação criminal reuniu depoimentos de 123 testemunhas, além de gravações, exames médicos, análises de DNA e outras provas.
O tribunal concluiu que os acusados participaram de um sistema organizado no qual a doutrinação religiosa era utilizada para provocar mortes, enquanto integrantes da organização controlavam as vítimas e ajudavam a esconder os corpos.
Na sentença desta sexta-feira, a juíza Diana Kavedza Mochache estabeleceu duas penas consecutivas de 100 anos para Mackenzie.
A primeira corresponde a 183 assassinatos associados ao regime de privação de alimentos. A segunda se refere a oito assassinatos diretos de crianças, envolvendo outras formas de violência.
Outros 28 integrantes da organização também receberam penas de prisão, com punições definidas conforme a responsabilidade de cada um.
Autoridades receberam denúncias anos antes do massacre
Um dos aspectos mais graves do caso é que o funcionamento da organização já havia despertado alertas muito antes da descoberta das covas.
Em relatório publicado em março de 2024, a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia documentou que Mackenzie e integrantes de seu grupo haviam sido detidos três vezes entre 2017 e 2023, por acusações que incluíam radicalização religiosa e irregularidades relacionadas à educação de crianças.
Em novembro de 2019, a radicalização associada ao líder religioso chegou a ser discutida em uma reunião de autoridades locais.
Mesmo assim, a organização continuou funcionando.
O relatório também descreve um episódio ocorrido em novembro de 2022. Uma ex-seguidora publicou um alerta nas redes sociais sobre o que acontecia em Shakahola, tentando chamar a atenção para as mortes.
Mackenzie apresentou uma queixa à polícia contra a publicação. Em vez de investigar as denúncias, policiais convocaram os administradores da página e os repreenderam.
A mulher voltou a alertar sobre as mortes, mas a segunda publicação acabou retirada por medo de represálias.
Para a comissão, a atuação dos órgãos de segurança representou uma grave falha na proteção das vítimas. O relatório concluiu que denúncias confiáveis não receberam a resposta necessária e que uma intervenção anterior poderia ter evitado parte da tragédia.
Mais de 400 corpos e famílias ainda em busca de respostas
As buscas realizadas a partir de 2023 revelaram centenas de sepulturas rasas na região de Shakahola.
A Comissão Nacional de Direitos Humanos registrou 429 corpos recuperados até outubro daquele ano. O número superou 400 enquanto as investigações e os trabalhos de identificação ainda estavam em andamento.
Muitas vítimas foram encontradas em condições que dificultaram a identificação. Além da fome e da desidratação, exames apontaram mortes provocadas por estrangulamento e lesões na cabeça.
A diferença entre os mais de 400 corpos encontrados e os 191 assassinatos julgados agora é importante: a sentença de Mackenzie corresponde a um processo criminal específico, não à totalidade das mortes descobertas na região.
A condenação representa, portanto, uma etapa da responsabilização judicial pelo massacre, enquanto famílias continuam enfrentando as consequências da tragédia.
Por que a Justiça não aplicou a pena de morte?
O Ministério Público queniano havia solicitado a pena de morte para Mackenzie, diante da quantidade de vítimas e da gravidade dos crimes.
A juíza rejeitou o pedido por um motivo diretamente relacionado às crenças utilizadas pela própria organização.
Segundo a magistrada, executar pessoas que consideravam a morte um caminho para alcançar o céu poderia transformar a punição em uma espécie de martírio aos olhos dos seguidores.
A prisão prolongada, por outro lado, permitiria responsabilizar os condenados durante a vida e preservar a possibilidade de obter informações sobre vítimas que ainda não foram localizadas.
A pena de 200 anos encerra uma etapa central do julgamento. Mas a dimensão do massacre e as falhas anteriores das autoridades mostram que o caso não se resume à atuação de um único líder religioso.
As investigações revelaram uma organização capaz de isolar famílias, controlar seus recursos e impor violência em nome da fé, enquanto denúncias anteriores deixaram de impedir que centenas de pessoas morressem.
